从1978年到1991年之间，中国纺织服装专业市场走过了从自发集市到街边地摊，再到大棚，最后到大楼的过程。这种市场的萌芽最早诞生于农村，而后才延伸进城市，而最早交易的商品主要是小商品，逐渐过渡到服装。在那个短缺经济时代，很多服装市场的商户淘到了第一桶金，其中有的人成为了当今的商业领袖，而其中一些市场如今已经是名扬四海。

    “下海”———这个上世纪90年代初的流行词语早已过时，而在上世纪80年代初北京地区流行的另一个词是“练摊儿”———虽然今天的人们佩服那些最早一批“做自己老板”的人，但是在那个年代，“练摊儿”需要的不仅仅是商业天赋，更需要一份勇气，正是这份天赋与勇气书写了当今不少商界领袖的传奇故事，同时这些故事也拼接出纺织服装批发市场光彩夺目的今天。

    市场萌芽从农村破土带动城市服装淘金热

    上世纪70年代末，最先出现纺织服装专业市场萌芽的地方不是在城市，而是在广大农村地区。

    当时，农村出现了自发的集市贸易，如河北白沟箱包市场的雏形最初就是在村口路边交易。在上世纪70年代末期，一些农民利用皮革下脚料，加工小皮包，拿到村口路边去卖，由于价格便宜，逐渐形成市场。然而，由于当时极左思想尚未得到根除，这种集市贸易受到诸多限制，当时出现的市场形式主要是夜市、鬼市、早市，大多出现在管理松弛的“三不管”地区。

    在上世纪80年代中后期至90年代初，有大批北京人和天津人在周日坐班车前往白沟购物，无不满载而归。虽然那时白沟的商品给北京人和天津人的印象就是“便宜”和“劣质”，但不得不承认，在专业市场发展初期那种短缺经济形势下，整个纺织服装市场是卖方市场，加上那时候人均收入低，所以服装类商品只要便宜就不愁没销路。

    1980年，白沟一些村子的个别村民开始利用集市、庙会悄悄出售自己制作的箱包。1981年，高桥及部分村街部分农村剩余劳动力开始从土地经营中脱离出来，形成了为数可观的家庭式专业作坊，形成了箱包加工专业户的雏形，并以高桥村为轴心呈放射状以惊人的速度向周遍散射。1984年白沟镇政府投资120万元兴建了“白芙蓉”市场。1985年，白沟箱包销售有了固定的地点和基本固定的箱包销售人员，多达几百人的推销大军分散到全国各地推销白沟的箱包产品，而沿着这几百人走过的足迹，白沟的箱包走出了一条通向全国的“丝绸之路”。当时，白沟人在全国建立了箱包之路，在外地摆摊设点，甚至进入各国营的商场。白沟箱包在1987年至1990年三年间，以低廉的价格和几天就能推出一个品种、款式的应变能力迅速赢得了北方广大农村市场的青睐。到1990年底，白沟箱包已经销往全国各地并在北方部分地区建立了垄断地位。而在此期间，白沟箱包形成了专业的销售队伍，原、辅材料购置专业人员，出现了印花、剪裁、设计及其他辅助性工种的专业户，精细分工的出现，使白沟箱包的生产和销售开始走向良性循环。

    当服装市场在农村生根发芽之后，这样的市场和经营模式逐渐转向城市，主要经营形式是地摊和路边小店，形成了一些“服装一条街”，一些区域市场发展迅速，商户越来越多。比如北京到上世纪80年代后期，形成了一批以区域命名的品牌市场，如北京的雅宝路市场、大红门市场和武汉的汉正街。